"56살 국내 최고령 코끼리 사쿠라, 하늘로 떠났다"

서울대공원에 살던 국내 최고령 코끼리 '사쿠라'가 노령으로 세상을 떠났습니다.

사람 나이로 90살을 넘긴 코끼리 나이 59살이었습니다.

15일 서울대공원은 노령으로 인한 질환으로 집중치료를 받아온 아시아코끼리 암컷 사쿠라가 지난 13일 숨을 거뒀다고 밝혔습니다.

지난 1965년 2월 태국에서 태어난 사쿠라는 7개월 만에 일본으로 옮겨져 다카라즈카 패밀리랜드에서 서커스 공연을 하던 중, 2003년 해당 시설이 문을 닫으면서 같은 해 5월 서울대공원으로 옮겨왔습니다.

어린 나이부터 서커스 공연을 하면서 다른 코끼리 무리와 어울리지 못했던 사쿠라는 서울대공원으로 옮겨진 이후에도 줄곧 단독 생활을 해왔습니다.

지난 2018년부터 합사 훈련을 통해 키마와 수겔라, 희망이 등 3마리의 코리끼와 무리를 이룰 수 있게 된 사쿠라는 2019년 4월, 발톱에 염증이 생기는 조갑염에 걸렸습니다.

다행히 고비는 넘겼지만 지난해 11월 갑자기 복부에 물이 차고 생식기 피하 부종이 악화돼 집중 치료를 받았지만, 지난달 10일 급격히 상태가 나빠졌습니다.

코끼리 전담반 사육사들은 "어린 시절부터 외롭고 힘든 삶을 살아온 사쿠라가 서울대공원에서 가족을 만나 노년을 외롭지 않게 보낼 수 있었다"며 "국내 최고령 코끼리로 건강하게 지내는 모습은 관람객들에게도 희망을 줬다"고 전했습니다.

서울대공원은 사쿠라와 함께 지내던 코끼리들이 충격을 받지 않도록 관리하고 일상으로의 회복을 도울 예정입니다.

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