"'구금사태' 美조지아 주지사, 방한 추진...현대車에 면담 요청"

이달 초 미국 이민세관단속국(ICE)의 한국인 300여 명 체포 사건이 발생한 미국 조지아주의 주지사가 한국 방문을 추진 중이라고 현지 언론이 21일(현지시간) 보도했습니다.

'애틀랜타 저널 컨스티튜션'(AJC)에 따르면, 브라이언 켐프 조지아 주지사실은 지난 8일 "주지사가 곧 한국을 방문하며, 이에 따라 현대자동차 관계자 면담을 요청한다"는 이메일을 발송했습니다.

지난 8일은 ICE가 조지아주 엘라벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장을 단속해 한국인 317명을 포함한 475명을 체포한 지 나흘이 지난 시점이었습니다.

대규모 한국인 구금 사태로 인해 조지아주 경제에 기여해 온 한국 기업들의 투자가 위축될 가능성이 우려되자 주지사가 직접 대응에 나선 것으로 풀이됩니다.

이에 대해 켐프 주지사실은 AJC에 "주지사의 한국 방문은 (ICE의 한국 근로자 체포가 이뤄진) 9월 4일 이전부터 협의 중이었다"며 "이번 방문은 조지아주의 경제, 교육, 문화 파트너와의 유대를 강화하기 위한 것"이라고 설명했습니다.

켐프 주지사의 구체적인 방한 일정은 기사에 소개되지 않았습니다.

다만, 다음 달 28~29일 다른 미국 남부 지역 주지사들과 함께 참여하는 국제회의가 일본에서 열릴 예정인 만큼, 켐프 지사가 해당 행사 참석을 전후해 한국을 찾을 가능성이 거론됩니다.

AJC는 켐프 주지사의 재임 중 한국 방문은 이번에 3번째라면서도, 그 심각성은 이전과 다르다고 평가했습니다.

ICE의 한국인 체포로 촉발된 한국 국민의 대미 여론 악화, 현대차-LG에너지솔루션 건설 현장의 인력 재투입 문제 등 해결해야 할 과제가 산적해 있기 때문입니다.

한국 방문단에는 트립 톨리슨 서배너 경제개발청장도 포함됐습니다.

톨리슨 청장은 "그동안 한국 지도자들과의 만남을 통해 조지아주와 현대의 관계를 강화해 왔으며, 이번 한국 방문도 마찬가지가 될 것"이라고 밝혔습니다.

그는 지난 17일 현지 언론과의 인터뷰에서 "우리는 한국인들에 의지하고 있으며, 한국인들이 공장 일정에 맞춰 복귀하길 원한다"고 말한 바 있습니다.

켐프 주지사도 앞서 지난 16일 "이번 사건은 현대만의 문제가 아니다. 미국의 비자 제도를 전면 재검토할 필요가 있다"며 "현재 비자 문제와 관련해 백악관과 논의하고 있다"고 밝혔습니다.