하룻밤 사이 철새 1천 마리 집단 폐사..그 이유는?

미국 시카고에서 하룻밤 사이 1천 마리에 달하는 철새가 집단 폐사하는 사고가 났습니다.

AP통신 등에 따르면, 현지시간으로 지난 4일 밤부터 5일 사이 미국 시카고 미시간호변에 위치한 무역 전시관인 맥코믹플레이스 레이크사이드 센터 주변에서 철새 사체가 발견됐습니다.

필드 뮤지엄 현장 요원들은 "33종의 새 964마리의 사체를 수거했다"며 "지난 40년 동안 맥코믹플레이스 주변에서 발견된 조류 사체를 모두 합한 것보다 700마리나 더 많다"고 밝혔습니다.

자연사 박물관 '시카고 필드 뮤지엄'에서 조류 컬렉션 담당관으로 일하다 은퇴한 데이비드 윌라드 "40년 이상 이곳을 관찰했지만 이런 규모는 처음"이라며 "마치 카펫을 깔아놓은 것처럼 보였다"고 당시 상황을 설명했습니다.

이어 "본격적인 철새 이동철인 데다 저층 전시장의 조명, 통창을 이어 붙인 건물 벽 등이 사고를 부른 것으로 보인다"고 덧붙였습니다.

위스콘신대학 야생동물 생태학 교수인 스탠 템플은 "몸집이 작은 명금류는 난기류와 포식자를 피해 주로 밤에 바람을 등지고 이동하는 습관이 있다"며 "낮은 고도로 날던 새들이 센터 조명으로 인해 '미로' 속에 들어간 것으로 보인다"고 밝혔습니다.

조류 전문가들은 "밤에 이동하는 새들은 별빛과 달빛에 의존해 항해하는데, 건물에서 나오는 밝은 빛이 새들을 유인해 불빛 주변을 맴돌도록 만든다"고 전했습니다.

이에 미국 조류관찰자 학회는 지난 1999년부터 철새 이동 시기에 빌딩 조명을 끄거나 어둡게 하자는 '라이츠 아웃'(Lights Out) 운동'을 전개해 왔습니다.

미국 시카고를 포함해 뉴욕·보스턴·샌디에이고·댈러스·마이애미·토론토 등 미국과 캐나다 50개 도시들이 이 운동에 참여하고 있습니다.

맥코믹플레이스 대변인은 "'라이츠 아웃' 운동에 참여하고 있다"며 "일주일 내내 행사가 진행될 때가 많지만 직원이나 방문객이 없을 때는 조명을 끄는 것이 원칙"이라고 강조했습니다.

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