추경호 경제부총리 가격 인하 권고에 라면업계 '고심'

추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 18일 국제 밀 가격 하락에 따라 라면 가격 인하를 권고한 것과 관련해 라면업체들의 고민이 깊어지고 있습니다.

라면업체들은 국제 밀 가격 하락에도 업체가 쓰는 밀가루 가격은 높은 수준을 유지하고 있고, 밀 외에 다른 원료 가격은 오히려 오르고 있어 원가부담이 여전하다며 어려움을 호소하고 있습니다.

다만 라면이 대표적인 서민 음식이라는 점을 고려해 국민 부담을 경감하기 위한 방안도 검토한다는 입장입니다.

추 부총리는 이날 오전 KBS 일요진단에 출연해 라면값 인상의 적정성 문제가 지적되자 "지난해 9∼10월에 (기업들이) 많이 인상했는데 현재 국제 밀 가격이 그때보다 50% 안팎 내렸다"면서 "기업들이 밀 가격 내린 부분에 맞춰 적정하게 내렸으면 좋겠다"고 말했습니다.

이어 "정부가 하나하나 원가를 조사하고 가격을 통제할 수는 없다"며 "이 문제는 소비자 단체가 압력을 행사하면 좋겠다"고 덧붙였습니다.

지난해 하반기에는 라면업체들의 가격 인상이 이어졌습니다.

농심은 지난해 9월 라면 출고가를 평균 11.3% 인상했고, 팔도, 오뚜기는 그다음 달 제품 가격을 각각 9.8%, 11.0% 인상했습니다.

삼양식품도 지난해 11월 라면 가격을 평균 9.7% 올렸습니다.

업체들은 당시 밀가루, 팜유 등 주요 수입 원자재뿐 아니라 물류비, 인건비 등 생산 비용 증가를 이유로 제품 가격 인상이 불가피했다는 입장입니다.

그러면서 지금도 원가 부담은 여전하다는 것이 업계의 설명입니다.

국제 밀 가격은 러시아·우크라이나 전쟁으로 치솟았다가 최근 안정화 추세를 보이고 있으나, 평년에 비하면 여전히 높은 수준입니다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 5월 밀 선물가격은 t당 419달러로 치솟았고, 올해 2월 t당 276달러로 떨어졌으나 평년의 201달러보다는 비싼 상황입니다.

밀 선물가격 등락의 영향은 4∼6개월의 시차를 두고 수입가격에 반영되고 있습니다.

밀 수입가격은 지난해 9월 t당 496달러로 사상 최고치를 기록했고 올해 2월 기준 t당 449달러로 떨어졌으나, 평년의 283달러와 비교하면 1.6배 수준입니다.

밀가루 가격도 올라 지난달 밀가루 소비자물가지수는 1년 전보다 10.0% 상승했고 2년 전과 비교해 38.6% 올랐습니다.

한 업계 관계자는 라면 가격 인하와 관련해 "정부로부터 공식 요청받은 것이 없다"면서도 "어려운 여건이지만 방안을 다각도로 살피겠다"고 밝혔습니다.