영암군 월출산 깃대종 남생이 20마리 자연으로 돌려보냈다

영암군이 (사)한국남생이보호협회 영암지부, 월출산도갑사 등과 함께 월출산 깃대종인 남생이 20마리를 자연으로 돌려보냈습니다.

영암군은 27일 '제20회 도선국사 문화예술제'의 하나로 도갑사 옥룡교 밑 하천에서 처음으로 '천연기념물 남생이 방생' 행사를 가졌습니다.

지역 생태계 복원을 상징하는 이번 방생은, 사람은 산천을 보살피고, 산천은 사람을 돕는 상생과 상보적 관계로 보는 도선국사의 '산천비보설(山川裨補說)'을 계승하는 활동으로 진행됐습니다.

남생이는 우리나라 하천·강·호수 등을 서식지 삼아 물과 뭍을 오가며 생태계 균형을 조절해 온 대표 토종 민물거북이입니다.

국립공원월출산을 대표하는 개체이자 생태계 회복 개척 생물을 일컫는 '깃대종(flagship species)'으로 알려져 있습니다.

하지만 남획과 서식지 파괴 등으로 개체수가 급감해 멸종위기를 맞았고, 천연기념물 453호, 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정돼 보호받고 있습니다.

특히, 1980~90년대에는 식용, 애완용, 종교행사 등으로 붉은귀거북 등 외래종이 유입돼 생태계를 위협했고, 남생이와 유전적 교란 가능성도 있어 우려를 낳고 있습니다.

이번에 방생될 남생이들은 국가유산청의 천연기념물 현상변경신청을 마친 개체들로, 충남 천안의 (사)한국남생이보호협회에서 보내준 생명들입니다.

이 중에는 최근 영암 저수지·늪지 범람으로 서식지에서 이탈·구조된 뒤 협회에서 피부병 치료 등을 받은 6마리의 남생이도 포함돼 있습니다.

영암군은 협회와 함께 방사한 남생이들을 지속적인 모니터링을 통해 생태와 건강상태를 살피기로 했습니다.

민선 8기 달빛생태도시를 표방한 영암군은 '영암 남생이 마케팅 종합계획'을 세우고, 남생이와 달토끼, 월출산으로 구성된 캐릭터를 제작해 군정 전반에 걸쳐 활용하고 있습니다.

나아가 2027년을 목표로 생태공원, 생태학습장, 야외교육장 등으로 구성된 '남생이 생물자원 보전시설' 조성을 준비하고 있습니다.