[전라도 돋보기]고추 널어놨는데..알고보니 '평범한 바위' 아닌 '돌무덤'

전북 고창·인천 강화도와 더불어 우리나라 청동기시대 선사문화를 한눈에 보여주는 전남 화순 고인돌 유적.

화순 고인돌은 2,000~3,000년 전에 축조됐으며 청동기시대 문화가 집약된 대표적인 유적입니다.

이를 통해 선사시대 문화상을 파악할 수 있을 뿐 아니라 사회구조, 정치체계는 물론 당시 사람들의 정신세계를 엿볼 수 있습니다.

화순 고인돌 유적은 도곡면 효산리와 춘양면 대신리를 잇는 보검재 계곡을 따라 5㎞에 걸쳐 596기가 밀집 분포하고 있습니다.

◇ 이영문 목포대 교수, 첫 발견

1995년 12월 이영문 목포대 교수에 의해 처음 발견, 학계에 보고되면서 비상한 관심을 모았습니다.

인근 마을 주민들은 그동안 평범한 바위로 생각해 고추를 널어놓거나 비문을 새기는 등 일상 속에서 무심코 지나쳐 왔으나 알고 보니 선사시대 돌무덤이었던 것입니다.

2000년 12월 유네스코 세계유산으로 등재돼 관리되고 있습니다.

발견 당시 숲 속에 비교적 원형 그대로 유지돼 보존상태가 매우 양호했습니다.

특히 산의 정상부에는 돌을 채석한 것으로 추정되는 채석장이 있는 등 고인돌 제작과정을 한눈에 볼 수 있습니다.

◇ 지석천과 불과 2㎞ 거리

이곳은 영산강 지류인 지석천과는 불과 2㎞ 정도밖에 떨어져 있지 않으며, 계곡과 인근 마을뿐 아니라 주변 평지와 구릉에도 많은 고인돌이 분포하고 있습니다.

화순 고인돌은 크게 6개 구역으로 구분되고 있습니다.

- 괴바위 고인돌지구(47기) : 괴바위는 고양이 바위의 옛말이며 농작물에 피해를 주는 쥐를 막기 위해 만들었다는 이야기가 있습니다.

고인돌 지구에서 가장 먼저 볼 수 있는 곳에 위치해 있고, 덮개돌의 규모가 가장 큽니다.

덮개돌 크기는 200~530㎝이며, 장방형, 마름모형, 귀갑형 등 형태가 다양합니다.

- 관청바위 고인돌지구(190기) : 관청바위는 보성 원님이 보검재를 넘다가 큰 바위에서 주민의 민원을 해결한 데서 이름이 지어졌습니다.

고인돌의 밀집도가 가장 높고 대형 고인돌이 가장 많이 분포하고 있습니다.

특히 산 정상부에는 석재를 채석한 것으로 추정되는 채석장이 있습니다.

- 달바위 고인돌지구(40기) : 덮개돌 모양이 달처럼 둥글어서 붙여진 이름입니다.

효산리 보검재 고개를 넘어가기 전 가장 높은 곳에 위치하고 있으며, 일부 덮개돌에는 채석 당시의 흔적이 뚜렷하게 남아 있습니다.

- 핑매바위 고인돌지구(133기) : 마고 할머니가 운주사를 축조하기 위해 거대한 돌을 행주치마에 담아 운반하는 과정에서 떨어트린 돌이라는 유래를 가지고 있습니다.

화순 고인돌에서 가장 큰 규모로 약 280t으로 추정되며 무덤의 기능보다는 상징적인 기념물로 생각됩니다.

- 감태바위 고인돌지구(140기) : 암석이 갓 모양과 닮았다고 해서 감태라고 합니다.

감태는 갓의 옛말입니다.

거대한 덮개돌 아래 노출된 무덤방 등이 그대로 보존돼 있어 고인돌의 축조과정을 한 곳에서 종합적으로 잘 보여주고 있습니다.

- 대신리 발굴지(46기) : 화순 고인돌유적의 성격을 파악하기 위해 35기의 고인돌이 발굴 조사돼 원형 그대로 복원해 교육의 장으로 활용되고 있습니다.

출토유물은 의례용기인 붉은간토기, 무문토기, 직물을 짜는 가락바퀴, 곡식을 가공하는 갈돌과 갈판, 석촉 등이 있습니다.

◇ 석기만들기·불활용 등 선사체험 인기

화순 고인돌 공원에는 3,000년 전 청동기 시대 사람들이 살았던 선사체험장이 있습니다.

단순히 고인돌 유적을 보는 것에서 선사시대인들의 삶과 문화를 직접 체험할 수 있도록 하자는 취지에서 조성됐습니다.

선사체험장은 청동기 전기와 후기 마을로 나뉘어 움집 등 다양한 생활공간과 재미있는 체험 프로그램이 마련돼 방문객들의 인기를 끌고 있습니다.

선사마을이 재현된 공간에서 '불을 찾아서'라는 원시인들의 삶을 조명한 영화를 관람하는 것을 비롯 사진전, 공연, 벽화, 시장 구경을 할 수 있습니다.

또한 석기·토기만들기, 고인돌끌기, 사냥, 불(火) 활용, 먹거리 등 다양한 체험을 할 수 있습니다.

◇ 10월 말, 고인돌 국화 축제 개최

탐방객들이 고인돌 유적을 보다 편리하고 생생하게 체험하도록 현재 방문자센터와 관리사무실 신축공사가 올해 연말 완공을 목표로 한창 진행되고 있습니다.

한편, 화순 고인돌 유적지에서는 매년 10월 말 국화 축제가 열립니다.

국화를 비롯해 코스모스, 해바라기 등 다채로운 가을꽃과 관련 조형물을 감상할 수 있어 인기를 끌고 있습니다.