통통한 '애벌레' 닮은 이 작물..'뇌신경 보호' 효과 검증!

농촌진흥청은 3일 "약용작물인 천마가 뇌신경 보호에도 효과가 있다는 사실을 과학적으로 검증했다"고 밝혔습니다.

농진청은 이런 효과를 검증하기 위해 파킨슨병 신경세포 실험과 동물실험을 진행했습니다.

실험에는 농진청이 개발한 기술로 '파라-크레졸(p-cresol·냄새 원인 물질)'을 제거한 천마를 이용했습니다.

먼저 연구진이 천마 추출물을 파킨슨병 신경세포에 투여한 결과 도파민(중요 신경전달물질) 전구체 발현이 50% 증가하고 뇌신경을 죽이는 단백질(Bax)은 30% 억제됐습니다.

또 천마 추출물을 투여한 실험용 쥐의 뇌 조직에서 도파민 전구체가 30∼50% 더 발현한다는 사실을 확인했습니다.

현재 파킨슨병 치료에 사용되는 약물은 장기 복용 시 합병증을 유발할 우려가 있어 천마가 파킨슨병 치료 약물 보조제로 주목받을 수 있다고 농진청은 전했습니다.

김금숙 농진청 국립원예특작과학원 특용작물이용과장은 "이번 연구로 냄새를 제거한 천마의 기능을 확인했다"며 "천마를 여러 분야에서 활용할 수 있는 가능성이 열려 기대가 크다"고 말했습니다.

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