'개 식용 혐오' 여론에 청소년 미국 연수 '불발'

인천광역시 강화군이 준비해 온 청소년 미국 어학연수 프로그램이 개고기 식용 문화를 혐오하는 현지 여론에 부딪혀 무산됐습니다.

강화군은 지난해 초부터 우호도시 관계인 미국 뉴저지주 팰리세이즈파크시와 청소년 어학연수를 추진해 왔습니다.

당초 일선 고교에서 추천받은 학생 12명을 지난해 12월 팰리세이즈파크시에 보내 3주간 영어 학습과 문화 체험 기회를 제공할 계획이었습니다.

하지만 지난해 6월 팰리세이즈파크시가 돌연 연수 협조 중단을 통보하면서 어려움을 겪다 결국 불발됐습니다.

팰리세이즈파크시는 강화군에 식용견을 도축하는 사육장이 있다는 사실이 알려지자 자국 내 부정적인 여론이 생겼고, 결국 이같은 결정을 내릴 수밖에 없었다고 설명했습니다.

미국 동물애호단체들은 국내 동물구호단체들이 개 불법 도축 의혹을 제기하며 촬영한 영상을 사회관계망 서비스(SNS)를 통해 접한 뒤 팰리세이즈파크시에 강화군과의 교류 중단을 요청한 것으로 알려졌습니다.

팰리세이즈파크시는 지난해 시장 선거를 거쳐 한국계 시장이 새로 취임했는데, 강화군과의 교류 확대가 자칫 한국의 개고기 식용 문화를 옹호하는 것처럼 비칠까 우려하는 입장인 것으로 알려졌습니다.

강화군과 팰리세이즈파크시는 지난 2020년 우호도시 관계를 맺은 이후 양측 청소년의 온라인 결연과 도서·선물 교환 등을 진행해왔습니다.