꿀벌이 사라진다.."대체 무슨 일?"

해가 갈수록 자연에 사는 꿀벌들의 개체 수가 급격히 줄어들면서 “벌들이 사라지고 있다”는 탄식이 나오고 있어 대책마련이 절실한 실정입니다.

농림축산식품부는 지난해부터 발생한 꿀벌 피해의 근본적인 해결방안을 모색하기 위해 민관 전문가 협의체를 운영할 예정입니다.

현재 양봉농가는 지속적으로 봉군 내 꿀벌이 사라지거나 세력이 약해지는 피해를 겪고 있습니다.

2021~2022년 동절기에 이어 지난해 9월에서 11월까지 월동 전 내성응애 확산으로 인한 피해가 있었습니다.

농촌진흥청 표본조사 결과에 따르면 2022~2023년 월동 후에도 월동 전과 비교하면 약 17.5%의 벌이 사라진 것으로 추정됩니다.

일반적으로 월동 중 약 15%의 꿀벌이 소실되지만 월동 전 피해까지 감안하면 2021~2022년 동절기 보다 피해가 다소 큰 것으로 추정하고 있습니다.

한국양봉협회 등에 따르면 올해 3월부터 양호한 기상여건이 지속되고 있어 농가의 꿀벌 증식은 원활히 진행되고 있지만 일부 피해가 큰 농가의 경우 봉군 세력 회복에 집중하여 봄철 채밀을 뒤로 미루는 등의 어려움을 겪고 있는 상황으로 알려지고 있습니다.

농식품부는 양봉농가의 의견을 수렴하여 일시적인 경영위기에 처한 양봉농가를 위해 '농업경영회생자금' 제도를 개선하여 양봉농가에 저리의 정책자금을 금년 하반기부터 지원할 계획입니다.

꿀벌 보호와 생태계 보전 등을 위해 농진청, 검역본부, 산림과학원 등과 2030년까지 약 484억 원의 예산을 투입하여 다부처 연구개발(R&D)도 진행하고 있습니다.

이를 통해 기후변화와 응애 등 병해충 발생 간 관계를 규명하고, 기후변화에 대응하기 위한 최적의 사양관리 방안 마련도 추진하고 있습니다.

이번에 출범하는 ‘지속 가능한 양봉산업 협의체’는 식량정책실장이 위원장을 맡고 생산자단체와 전문가, 관계기관 등에서 25명 내외로 참여합니다.

협의체를 통해 해외사례를 바탕으로 한 정밀한 사육현황 조사 방법을 정하는 등 정책 마련에 필요한 기초통계 구축 방안에 대한 논의부터 사육밀도 관리, 밀원 수 확보 방안, 농약·살충제 등이 양봉에 미치는 영향, 양봉산업의 공익적가치 증진방안 등 중장기 발전방향과 연구개발(R&D)에 이르기까지 폭넓게 논의해 나갈 계획입니다.