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인공지능(AI)이 이미 생활 깊숙이 적용되고 있는 가운데 머지않은 미래에 인간의 존립에 위협이 될 수 있다는 전문가들의 경고가 잇따르고 있습니다.
최근에는 미군 AI 드론이 가상훈련에서 최종 결정권을 지닌 조종자를 '임무 수행 방해물'로 판단해 공격한 사례가 소개돼 충격을 주고 있습니다.
2일(현지시간) 영국 왕립항공학회(RAeS)와 영국 일간지 가디언 등에 따르면 지난달 23∼24일 런던에서 개최된 '미래 공중전투 및 우주역량 회의'에서 미 공군 관계자가 AI 드론이 목표를 달성하기 위해 인간에 반하는 결정을 내린 최근 시험 결과를 발표했습니다.
공개된 발표 내용에 따르면 시뮬레이션을 통해 가상으로 진행된 시험에서 AI에 부여된 임무는 '적 방공체계 무력화'였습니다.
미 공군은 AI 드론에 '적의 지대공미사일(SAM) 위치를 식별해 파괴'하라는 임무를 내리고, 공격 실행 여부는 인간이 최종적으로 결정한다는 단서를 달았습니다.
하지만 훈련 과정에서 SAM을 파괴하는 것이 더 선호되는 선택지라는 점을 '강화'하자 AI가 인간의 '공격 금지' 결정이 '더 중요한 임무'를 방해한다고 판단하고 조종자를 공격한 것으로 나타났습니다.
발표를 맡은 미 공군 AI시험·운영 책임자 터커 해밀턴 대령은 "AI 시스템은 위협을 식별하는 과정에서 때때로 인간이 위협을 '제거하지 말라'고 말할 것이라는 점을 깨닫기 시작했다"고 설명했습니다.
그는 "해당 시스템이 한 일은 조종자를 죽이는 것이었다. 목표 달성에 방해가 됐기 때문에 조종자를 죽인 것"이라고 밝혔습니다.
미 공군이 AI에 '조종자를 죽이지 말라, 그것은 나쁜 일이고 그렇게 하면 점수를 잃을 것'이라고 AI 시스템을 계속 훈련시켰지만 AI는 예상치 못한 전략을 택한 겁니다.
이 과정에서 AI는 목표물 파괴를 막으려는 조종자가 드론과 교신하는 데에 사용하는 통신탑을 파괴하기 시작한 것으로 전해집니다.
스릴러 과학소설(SF)에서 나올 법한 이 사례가 "윤리와 AI의 문제를 논하지 않고서는 AI나 머신러닝, 자동화에 관해 이야기할 수 없다"는 것을 보여준다면서 AI에 지나치게 의존해서는 안 된다는 경고를 보여준다는 분석입니다.
물론 이 시험은 가상으로 진행된 것이어서 실제로 사람이 다치거나 죽은 것은 아닙니다.
이에 대해 미 공군 대변인은 해밀턴 대령의 발표에 대한 질의에 "공군은 그러한 AI 드론 시뮬레이션을 수행하지 않았으며 대령의 발언은 개인적인 것으로 보인다"며 부인했다고 미국 매체 비즈니스인사이더는 전했습니다.
그럼에도 AI가 인간을 명령을 듣기보다는 스스로 판단해 인간을 공격할 가능성을 보여줬다는 점에서 우려를 더하고 있습니다.
최근 IT 업계에서는 AI가 스스로 추론해 성장하는 AGI(범용인공지능)에 가까워지면서 인류의 지성을 뛰어넘는 '기술적 특이점'에 다가서고 있다는 분석이 나오고 있고, AI의 잠재 위험에 대한 전문가들의 섬뜩한 경고도 이어지고 있습니다.
에릭 슈밋 전 구글 최고경영자(CEO)는 지난달 월스트리트저널(WSJ)이 주최한 행사에서 가까운 미래에 AI가 많은 인간을 다치게 하거나 죽일 수도 있다고 말한 바 있습니다.
또 챗GPT 개발사인 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)와 미라 무라티 최고기술대표(CTO)를 포함한 IT기업 경영자·과학자 350여 명은 "AI로 인한 인류 절멸의 위험성을 낮추는 것은 글로벌 차원에서 우선순위로 삼아야 한다"고 촉구하는 성명을 냈습니다.
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