WHO, '엠폭스' 국제적 공중보건 비상사태 해제

세계보건기구가 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)에 대해 내려져있던 국제적 공중보건 비상사태를 해제합니다.

연합뉴스에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 11일(현지시간), 원숭이두창으로 알려진 엠폭스가 더 이상 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 선언 요건을 구성하지 않는다는 전문가 위원회의 조언을 수용한다고 밝혔습니다.

이에 따라 작년 7월 내려진 엠폭스에 대한 PHEIC는 10개월 만에 해제됐습니다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언으로 PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 됩니다.

WHO가 이 같은 경계 태세를 풀기로 한 것은 엠폭스를 일반 감염병으로 관리할 수 있을 정도로 위험 요인을 통제하게 됐다고 판단한 것으로 풀이됩니다.

중서부 아프리카의 풍토병이었던 엠폭스는 작년 5월부터 세계 각국으로 확산했습니다.

이 병에 걸리면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 합니다.

동성 남성 간 성적 접촉 과정에서 매개되는 감염 사례가 대다수라는 특징 때문에 질병 자체의 위험성뿐만 아니라 감염자에 대한 사회적 낙인과 차별, 그에 따른 질병 대응력 저하 등의 문제를 함께 안고 있습니다.

이런 특수성 등을 고려해 WHO는 작년 7월 엠폭스에 대해 PHEIC를 선언했습니다.

WHO는 이날 PHEIC를 해제한 이유로 엠폭스 감염자 규모의 현저한 감소와 세계 각국의 발병 통제 역량 강화를 꼽았습니다.

WHO에 따르면 전 세계 엠폭스 확진자 수는 작년 6월까지는 3천명 수준에 머물다 7월부터 가파르게 늘었습니다.

작년 8월 하순에는 누적 발병 건수가 4만1천여건, 10월 중순에는 7만3천여건으로 치솟았습니다.

이후 백신 보급과 환자에 대한 인식 개선 활동을 포함한 각국의 방역 노력 등으로 확산세가 점차 둔화했고, 최근 통계로는 누적 확진 사례가 8만7천건에 그쳤습니다.

누적 사망 건수는 140건으로 파악됐습니다.

WHO가 지난 5일 코로나19에 대한 PHEIC를 3년 4개월 만에 해제하고 이날 엠폭스에 대해서도 동일한 결정을 내리면서 PHEIC가 유효한 상태로 남아 있는 질병은 소아마비 한 가지만 남았습니다.