무인우주선 '오리온' 무사 귀환..인류 달 복귀 프로젝트 1단계 완료

미국의 무인우주선 오리온이 달 궤도 비행을 마치고 무사히 지구로 귀환했습니다.

미국 항공우주국(NASA)은 11일(현지시각) 오리온이 멕시코 바하칼리포니아르주 인근 바다에 도착했다고 밝혔습니다.

오리온은 지난달 16일 우주발사시스템 로켓에 실려 발사된 뒤 25일간 달 궤도를 비행하며 다양한 프로젝트를 수행했습니다.

임무를 마친 뒤 다시 지구로 귀환했으며 이 과정에서 음속의 32배인 시속 약 4만 km의 속도로 대기권에 돌파했는데 태양 표면 온도의 절반 수준인 섭씨 2,800도의 열을 견뎌낸 것으로 알려졌습니다.

오리온의 대기권 진입은 이번 임무에서 가장 중요한 단계였으며 장착된 첨단 방열판이 우주선의 지구 복귀 시 대기권의 고열로부터 우주비행사를 지켜낼 수 있는지 안전성을 확인하는 계기가 됐습니다.

나사는 이번 귀환 성공으로 인류 달 복귀 프로젝트인 '아르테미스' 프로젝트의 1단계가 완료됐다고 밝혔습니다.

이번 성과를 바탕으로 오는 2024년에는 달 궤도 유인 비행인 아르테미스 2단계를 실시하고, 2025년에는 인류 최초의 여성과 유색인종 우주비행사를 달 남극에 착륙시키는 아르테미스 3단계에 착수할 예정입니다.